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우리 사람을 포함한 모든 포유류는 평생 귀지가 나옵니다. 하지만 우리는 종종 이 매우 유용한 분비물을 필요 없다고 생각하고
제거하기 위해 다양한 방법을 씁니다. 귀는 우리 몸에서 매우 예민한 감각 기관 중 하나이며, 귓속의 ‘귀지(이 절)’는 단순한 노폐물이 아닌 외이도를 보호하는 자연 방어막 역할을 합니다.
그러나 많은 사람들이 무분별한 귀청소로 인해 오히려 외이도염, 고막 손상, 이명 등의 문제를 유발하고 있습니다. 특히 2026년 현재 기준으로는 귀청소 방법에 대한 잘못된 인식이 여전히 퍼져 있어, 건강한 청력을 위해 귀청소를 정확하게, 적절하게, 안전하게 하는 것이 무엇보다 중요합니다. 귀지란 정확히 무엇인지,귀지가 너무 많이 생기면 어떻게 되는지, 귀청소의 원리, 잘못된 습관, 귀지에 대한 흥미로운 사실, 캔들로 귀지를 빨아들이는 법, 올바른 방법, 의료 전문가의 권장 사항 등을 알려 드리겠습니다
귀지란 정확히 무엇일까요?
당신은 귀지가 귀를 보호하고 스스로 청소를 할 수 있게 도와주는 분비물이라는 것을 알고 있었나요? 귀지는 끈적끈적한 점성이 있어 먼지, 각질 및 머리카락을 잡고 섬모의 도움으로 이를 외부로 운반합니다. 또한 이는 귀가 스스로 청소될 수 있게 내이를 유연하게 만들고 항균 효과가 있으며 곰팡이 감염으로부터 보호하기 때문에 일종의 보호 방패 역할도 합니다.
귀지가 너무 많이 생기면?
신체에서 너무 많은 양의 귀지가 생기거나 자연스럽게 배출하지 않으면 외이도에 귀지가 쌓일 수 있습니다. 이를 없애고 싶은 마음은 매우 자연스러운 것입니다. 하지만 주의해야 합니다. 급하다고 핀셋, 볼펜 등 끝이 뾰족한 물건을 외이도에 넣는 행동은 하지 마세요! 이런 물건은 고막을 자극할 수 있기 때문에 귀 청소에 적합하지 않습니다. 외이도는 매우 민감해 자칫 잘못하면 귀가 영구적으로 손상될 수 있습니다.
면봉은 귀지 제거에 완벽한 도구일까?
많은 사람이 면봉을 사용해 귀를 닦습니다. 그러나 대부분 면봉이 귀지 제거에 100% 적합한 도구가 아니라는 것을 모릅니다. 면봉은 끝이 폭신하고 도톰하지만, 외이도에 절대 삽입해서는 안 됩니다. 실제로 면봉의 뾰족한 끝부분은 외이도에서 자연스럽게 나오려는 귀지를 밀어 넣어 귀 깊은 곳에 귀지가 더 쌓이게 하고 염증을 유발할 수 있습니다.
이어 캔들로 귀지를 빨아들인다?
가늘고 긴 깔때기 모양을 한 이어 캔들은 태울 때 귀 안쪽과 바깥의 압력 차이로 귀지를 외부로 빨아들여 제거하는 도구입니다. 이는 면봉처럼 귀를 찌르지 않아 효과가 좋다고 생각할 수 있지만 이어 캔들을 하는 동안 뜨거운 왁스가 외이도를 통과해 고막을 손상하고 얼굴과 귀에 화상을 입을 수 있습니다. 미국 FDA는 2010년 이후 이어 캔들에 대해 **“허위 건강 정보 및 위험한 의료 행위”**로 분류했으며, 화상, 귀 통증, 감염, 고막 손상 등 수십 건의 부작용 사례가 공식적으로 보고된 바 있습니다. 현재 사용하지 않는 부적절한 귀지 제거 민간요법입니다. 절대 사용하지 마세요.
귀 청소는 바깥쪽까지만!
가장 좋은 귀 청소 방법은 정기적으로 젖은 천이나 면봉으로 귓바퀴만 닦는 것입니다. 미지근한 물을 사용해 귓바퀴에 있는 분비물을 부드럽게 하거나 살짝 데운 올리브유 또는 아몬드 오일을 이용해도 됩니다. 귀를 제대로 청소하기 위해서는 귀 뒤쪽도 미지근한 물로 닦은 후 잘 말려주세요.
귀지가 물에 닿으면 부풀기 때문에 이미 나온 귀지가 외이도에 끼어 간지럽거나 통증이 생기며 소리가 잘 안 들릴 수 있습니다. 이는 귀지가 많이 생겼다는 몸의 신호로 이때는 이비인후과 전문의에게 찾아가는 것이 좋습니다.
이비인후과에서는 귀에 무리가 가지 않게 부드럽고 전문적으로 귓속을 청소해줍니다. 귀에서 분비물이 많이 생기는 사람이라면 3개월마다 전문의에게 진찰을 받아야 합니다. 귀지는 귀 위생을 건강하게 유지하는 데 필수적인 분비물입니다. 귀를 스스로 닦을 때는 올바른 방법을 사용해 귀 건강을 지키시길 바랍니다.
귀지에 대한 흥미로운 사실
- 유럽인의 귀지는 지방 함량이 약 50%로 높은 편으로 촉촉한 것이 특징입니다. 동양인의 귀지는 지방 함량이 20%에 불과해 쉽게 부서지기 쉽습니다.
- 귀지의 맛을 본 적이 있나요? 귀지는 대체로 쓴맛이 나는데, 이는 곤충이 외이도에 들어갈 경우 우리 몸을 보호하는 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다.
- 아이들은 성인보다 훨씬 더 많고 부드러운 귀지를 만듭니다. 또한 밝은 갈색부터 어두운 갈색, 주황색까지 다양한 색상으로 이루어져 있습니다.
- 남성과 노인은 평균적으로 더 많은 귀지를 생산합니다. 때때로 이는 외이도를 막아 난청의 원인이 될 수 있습니다.
귀지는 왜 생기며,꼭 제거해야 할까?
귀지는 외이도에서 분비되는 피지, 땀샘의 분비물, 먼지, 죽은 피부세포가 혼합되어 만들어지는 물질로, 그 자체가 '외부로부터 귀를 보호하는 기능을 가진 방어막'입니다.
다음은 귀지가 우리 몸에 하는 중요한 역할입니다:
☆귀 내부의 세균, 곰팡이, 해로운 이물질의 침입 방지
☆외이도 피부의 보습 유지
☆고막 보호 및 미세먼지 흡착 기능
건강한 귀는 귀지가 자연스럽게 외이도로 이동하며 저절로 배출되는 **‘자정 작용’**을 갖고 있습니다. 따라서 귀청소는 매일 하거나 깊숙이 파내는 것이 아니라, '주기적이고 겉면 위주로만 청소'해주는 것이 이상적입니다.
귀지를 너무 자주 제거하면 생기는 문제
☆외이도의 건조 및 가려움증
☆귀지의 역류로 귀 안쪽 깊숙이 밀려 막힘
☆귀 피부 손상 → 외이도염, 곰팡이 감염
☆고막 자극으로 인한 이명 또는 청력 저하
※즉, 귀청소는 ‘자주’가 아니라 ‘정확하게’ 해야 하는 것이 핵심입니다.
귀청소의 올바른 방법 (2026년 기준 권장)
2026년 현재 이비인후과 전문의들이 공통적으로 권장하는 가장 안전한 귀청소 방법은 다음과 같습니다:
1. 샤워 후 귀 주변 물기 닦기 (가장 기본적인 청결법)
샤워나 세안 후, 귀 안에 물이 들어가거나 습기가 찰 수 있습니다. 이때는:
- ☆마른 수건이나 휴지를 이용해 귀 바깥쪽만 부드럽게 닦아줍니다.
- ☆귀 속 깊숙한 곳까지 건드리지 않습니다.
- ☆귀에 물이 찼을 경우 고개를 기울여 자연 배출되게 합니다.
2. 젖은 면봉 또는 물티슈로 겉 부분만 닦기
- ☆면봉을 사용할 때는 외이도 입구까지만 닦아야 하며, 절대로 안쪽으로 밀어넣지 마세요.
- ☆물티슈나 알코올솜으로 귀 바깥 귓바퀴 주변만 닦는 것도 좋습니다.
- ☆이 방법은 주 1~2회 정도면 충분합니다.
3. 올바른 귀 세정제(ear drops) 사용법은?
- ☆약국이나 병원에서 판매하는 귀 전용 세정제는, 딱딱하게 굳은 귀지를 부드럽게 녹여 배출하는 데 도움이 됩니다.
- ☆세정제 사용법:
- 귀에 5~10방울 떨어뜨린 후,
- 5분간 한쪽으로 누워 귀지를 녹이고,
- 화장지로 흘러나온 액을 닦습니다.
세정제는 일주일에 1~2회 정도 사용하면 충분하며, 고막에 천공이 있는 경우 절대 사용하면 안 됩니다.
4. 오일 귀청소 법?(딱딱한 귀지용 보조 방법)
- ▶베이비 오일, 올리브 오일 등을 한두 방울 귀에 떨어뜨려 10분 정도 누워 있으면, 마른 귀지를 부드럽게 만드는 데 도움이 됩니다.
- ▶ 단, 이 방법은 의사 상담 후 시행해야 하며, 염증이 있을 땐 사용 금지입니다.
5. 전문 귀세척 (이비인후과 방문 시)?
- ▶ 귀지가 너무 많아 막힘, 청력 저하, 이명 등이 동반되는 경우에는 반드시 전문가에 의한 귀세척이 필요합니다.
- ▶ 전문 귀세척은 흡입기, 물세척기, 미세흡인기 등을 이용해 귀지를 안전하게 제거합니다.
- ▶ 특히 보청기 착용자, 노인, 어린이는 귀지 관리가 중요하므로, 3~6개월에 한 번 정기적인 귀 검진과 세척을 추천합니다.
절대 하면 안 되는 잘못된 귀청소 습관
| 면봉 깊숙이 삽입 | 귀지 밀림, 고막 손상 |
| 귀이개 과도 사용 | 외이도 피부 자극, 상처 유발 |
| 스마트폰용 내시경 사용 | 시야 혼동으로 고막·외이도 손상 |
| 철사, 핀셋, 이쑤시개 등 사용 | 고막 천공 및 출혈 위험 |
| 귀(이어) 캔들 | 화상 위험, 과학적 근거 없음 |
이러한 잘못된 습관은 오히려 귀를 더럽히고, 감염과 청력 저하를 유발합니다.
귀청소는 스스로 하기 어렵다면 과감히 전문가에게 맡기는 것이 더 안전합니다.
보청기 사용자의 귀청소: 관리 팁
보청기를 착용하는 분들은 귀지로 인해 기기 오작동, 이명, 외이도 감염이 발생할 수 있으므로 더 세심한 관리가 필요합니다.
- ▶ 보청기 필터 정기 교체
- ▶ 귀 세정제 주 1회 사용
- ▶ 귀 안에 물기 남기지 않기
- ▶ 귀지 배출량 많은 분은 월 1회 귀 상태 점검
2026년 기준으로는 보청기 전문센터에서 귀 청결 관리 서비스도 함께 제공하므로, 청각보조기기(보청기) 사용자라면 보청기 전문센터를 활용하는 것도 좋은 방법입니다.
요점정리: 귀청소는 ‘적게, 부드럽게, 전문가와 함께’
귀청소는 청력 건강의 시작입니다.
하지만 가장 좋은 귀청소 방법은 ‘덜 하는 것’이며,
잘못된 습관은 오히려 청력 저하와 감염을 유발할 수 있습니다.
▶ 귀 바깥만 살짝 닦기
▶ 귀 속은 세정제나 오일로 부드럽게
▶ 귀지 과다 시 이비인후과 방문
▶ 절대 면봉 깊숙이, 귀이개 과도 사용 금지
정기적인 귀 건강 검진은 청력 저하를 조기에 발견하고 예방하는 데 결정적인 역할을 합니다.
귀에 통증, 가려움, 이물감, 먹먹함, 냄새, 분비물, 청력 저하 중 하나라도 느껴진다면 즉시 이비인후과 진료를 권장합니다.