강아지 갑상선 기능저하증 #1 -초기증상 및 진행 단계 원인과 고위험 견종"초기증상, 단순한 노화로 오해하기 쉽습니다"
무심코 지나치기 쉬운 증상으로 우리 아이에게 다가와 감기로 피부질환으로 심장질환으로 오인하게 만드는 이질환, 강아지 갑상선 기능저하증(Hypothyroidism)은 갑상선에서 분비되는 호르몬이 부족해지면서 신진대사가 전반적으로 느려지는 질환입니다. 주로 중·노령견에서 많이 발생하지만, 일부 품종에서는 비교적 이른 나이에도 나타날 수 있습니다. 문제는 초기 증상이 매우 서서히 진행된다는 점입니다. 보호자들은 "나이가 들어서 그런가 보다", "요즘 날씨가 추워서 그런가?"라고 생각하며 지나치는 경우가 많습니다.
하지만 갑상선 호르몬은 체온 조절, 에너지 대사, 피부와 털 건강, 심장 기능, 신경계 기능 등 몸 전체에 영향을 주기 때문에 증상이 점점 다양하게 나타날 수 있습니다. 조기에 발견하면 약물 치료와 꾸준한 관리로 좋은 예후를 기대할 수 있으므로 초기 변화를 놓치지 않는 것이 중요합니다.
갑상선 기능저하증 초기증상
초기에는 눈에 띄는 증상이 하나만 나타나는 경우보다 여러 가지 작은 변화가 조금씩 함께 나타나는 경우가 많습니다.
1. 쉽게 피곤해하고 활동량이 줄어듭니다.
가장 흔한 초기 증상 중 하나입니다. 평소 산책을 좋아하던 강아지가 금방 지쳐 앉으려고 하거나, 장난감을 가지고 놀던 시간이 눈에 띄게 줄어들 수 있습니다. 보호자는 단순히 나이가 들어서 그런 것으로 생각하기 쉽지만, 이전과 비교해 활동량이 지속적으로 감소한다면 원인을 확인해 볼 필요가 있습니다.
2. 이유 없이 체중이 증가합니다.
식사량은 크게 달라지지 않았는데도 체중이 서서히 증가하는 경우가 있습니다. 갑상선 호르몬이 부족하면 기초대사량이 감소해 같은 양을 먹더라도 체중이 쉽게 늘 수 있습니다. 특히 복부와 몸통이 둥글어지는 변화가 나타날 수 있습니다.
3. 털이 많이 빠지고 다시 잘 자라지 않습니다.
평소보다 털갈이가 심해졌다고 느끼거나 특정 부위의 털이 얇아지고 듬성듬성 빠지는 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 몸통 양쪽이 대칭적으로 탈모가 진행되는 경우는 갑상선 기능저하증에서 비교적 특징적으로 관찰될 수 있는 소견 중 하나입니다.
4. 피부가 건조하고 반복적인 피부 질환이 생깁니다.
피부가 거칠어지고 각질이 늘어나며, 세균이나 곰팡이 감염이 반복되는 경우도 있습니다. 피부 재생 속도가 느려져 상처가 잘 낫지 않거나 귀 염증이 자주 생기는 강아지도 있습니다.
5. 추위를 유난히 많이 탑니다.
갑상선 호르몬은 체온 유지에도 중요한 역할을 합니다. 따라서 예전보다 따뜻한 곳만 찾거나, 겨울철이 아니어도 이불 속으로 들어가려는 행동이 늘어날 수 있습니다.
6. 심박수가 느려질 수 있습니다.
일부 강아지에서는 심박수가 정상보다 느려질 수 있으며, 쉽게 피로를 느끼거나 운동을 힘들어하는 원인이 되기도 합니다. 이러한 변화는 가정에서 확인하기 어렵기 때문에 정기검진이 중요합니다.
증상이 진행되면 어떻게 달라질까요?
치료하지 않고 오랜 기간 방치하면 단순한 피로감에서 끝나지 않고 여러 장기에 영향을 줄 수 있습니다.
초기 단계
- 활동량 감소
- 쉽게 피곤해함
- 가벼운 체중 증가
- 털 빠짐 증가
- 추위를 많이 탐
중기 단계
- 대칭성 탈모
- 피부 감염 반복
- 귀 염증 반복
- 비만이 심해짐
- 운동을 거의 하지 않으려 함
진행 단계
- 근육량 감소
- 심한 무기력
- 신경학적 이상이 나타나는 경우도 있음
- 심혈관 기능 저하가 동반될 수 있음
- 삶의 질이 크게 떨어질 수 있음
다만 이러한 증상은 다른 질환에서도 나타날 수 있으므로, 증상만으로 갑상선 기능저하증을 진단할 수는 없습니다. 정확한 진단은 혈액검사와 수의사의 종합적인 평가를 통해 이루어집니다.
강아지 갑상선 기능저하증의 원인
강아지 갑상선 기능저하증은 갑상선 호르몬이 충분히 생성되지 않아 발생합니다. 가장 흔한 원인은 갑상선 자체에 문제가 생기는 일차성 갑상선 기능저하증입니다.
1. 자가면역성 갑상선염
강아지에서 가장 흔한 원인 중 하나로 알려져 있습니다. 면역계가 자신의 갑상선 조직을 공격하면서 시간이 지날수록 갑상선 기능이 감소하게 됩니다. 초기에는 증상이 거의 없지만, 갑상선 조직이 많이 손상되면 호르몬 분비가 부족해져 임상 증상이 나타날 수 있습니다.
2. 갑상선 조직 위축
갑상선 조직이 점차 줄어들면서 호르몬 생성 능력이 감소하는 경우입니다. 정확한 원인은 다양할 수 있으며, 중·노령견에서 진단되는 사례가 많습니다.
3. 드문 원인
- 선천적인 갑상선 이상
- 종양으로 인한 갑상선 손상
- 특정 약물의 영향
- 매우 드물게 뇌하수체 질환에 의한 이차성 갑상선 기능저하증
고위험 견종
모든 강아지에게 발생할 수 있지만 일부 품종에서는 상대적으로 더 많이 보고됩니다. 유전적 소인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
- 골든 리트리버
- 래브라도 레트리버
- 도베르만핀셔
- 코커스패니얼
- 아이리시 세터
- 복서
- 닥스훈트
- 미니어처 슈나우저
- 로트와일러
- 에어데일 테리어
이러한 품종이라고 해서 반드시 질환이 발생하는 것은 아니며, 다른 품종이나 믹스견에서도 충분히 발생할 수 있습니다.
몇 살부터 주의해야 할까요?
갑상선 기능저하증은 일반적으로 4~10세 사이의 중·노령견에서 많이 진단됩니다. 특히 활동량 감소, 체중 증가, 피부와 털의 변화가 함께 나타난다면 단순한 노화로 넘기지 말고 동물병원에서 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
고위험 견종의 경우 정기 건강검진을 통해 혈액검사와 갑상선 기능 평가가 도움이 될 수 있으며, 조기에 발견하면 갑상선 호르몬 보충 치료와 꾸준한 관리로 건강한 생활을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
다음 편은 갑상선 기능저하증 #2- 혈액검사 및 진단 방법