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반려견을 키우며 가장 많이 느낀 건, 강아지는 말 대신 ‘행동’으로 이야기한다는 점이었어요. 특히 ‘놀고 싶다’, ‘스트레스를 받는다’, ‘편안하다’는 상태는 행동 신호로 아주 뚜렷하게 나타납니다. 저도 처음엔 몰라서 몇 번 실수했지만, 지금은 이 신호들을 통해 우리 강아지와 훨씬 더 깊은 교감을 나누고 있어요.
제 경험을 바탕으로 놀이, 스트레스, 편안함 신호를 어떻게 구분하고 반응했는지 우리 아이와 공놀이하면서, 귀나 눈썹을 쓰다듬어 주면서, 같이 자면서 느낀 점을 초보 보호자님들과 공유하고자 합니다. 도움이 되셨다면 다른분께도 전파해주세요.
놀이 신호: 우리 강아지의 '놀아줘!' 사인
저희 강아지는 하루 중 꼭 한두 번은 공을 물고 와서 앞에 툭 떨어뜨려요. 그때 꼭 하는 동작이 있는데, 앞발을 앞으로 쭉 뻗고 엉덩이를 치켜들며 꼬리를 살랑살랑 흔들죠. 처음엔 그냥 스트레칭하는 줄 알았는데, 알고 보니 이게 ‘놀이 자세’라는 거였어요. 이때 제가 무시하고 계속 핸드폰만 보면, 짖거나 앞발로 제 다리를 톡톡 치더라고요. "놀자고!"라는 말이었죠. 그때는 잠깐이라도 시간을 내서 공 던지기나 줄다리기를 해줘요. 그러면 기분이 좋아진 듯 방을 뛰어다니고, 그 모습만 봐도 저도 같이 기분이 좋아져요. 놀이 신호를 무시했던 적도 있었는데, 그럴 땐 괜히 짖음이 심해지거나 소파를 긁는 등 이상행동을 하기도 했어요. 그 후로는 ‘놀이 신호’를 보이면 최대한 반응해 주려고 노력하고 있어요. 교감은 결국 타이밍이더라고요.
스트레스 신호: 몰랐던 불안의 신호들
처음 반려견을 키우기 시작했을 때, 우리 아이가 자주 하품을
하거나 혀로 코를 핥는 행동을 많이 했어요. ‘졸린가?’ 정도로만 생각했는데, 강아지 행동학 관련 책을 보고 나서야 그게 스트레스 신호라는 걸 알게 됐어요. 특히 낯선 손님이 오거나, 제가 청소기 돌릴 때 그런 행동이 자주 나왔죠. 가장 충격이었던 건, 제가 야단친 적이 있는데 그다음 날부터 자꾸 방구석에 숨어 있고, 저랑 눈도 잘 안 마주치더라고요. 그게 스트레스를 넘은 불안감이라는 걸 나중에 알게 됐고, 그 후로는 혼내는 대신 다른 방식으로 알려주려 노력하고 있어요.
요즘은 스트레스 신호가 보이면, 조용한 공간으로 데려가서 담요를 덮어주거나, 좋아하는 장난감을 꺼내줘요. 그리고 무엇보다 제가 차분하게 말해주는 게 가장 효과 있었어요. "괜찮아~"라고 부드럽게 말하면서 쓰다듬어주면 조금씩 긴장이 풀리는 게 보여요. 스트레스도 교감으로 치유할 수 있다는 걸 몸소 느끼고 있어요.
편안함 신호: 신뢰가 쌓일수록 달라지는 행동
요즘 우리 강아지가 가장 자주 보여주는 행동은 저랑 소파에 나란히 앉아 있을 때 제 다리에 턱을 올려놓는 거예요. 처음에는 이렇게 편하게 기대지 않았는데, 시간이 지나면서 점점 몸을 맡기고 눈을 감는 모습이 많아졌어요. 그런 모습은 정말 말로 표현 못할 감동이에요. 특히 등까지 바닥에 대고 배를 보이며 누워 있을 땐, ‘정말 날 믿고 있구나’ 싶어요.
그때 저는 일부러 부드럽게 배를 쓰다듬으며 “사랑해”라고 말해요. 그런 교감이 반복될수록, 서로 간의 신뢰가 깊어지는 걸 느낄 수 있었습니다. 처음엔 불안해서 제가 외출할 때마다 낑낑대고 문 앞에 앉아 있던 아이가, 요즘은 제가 외출 준비를 해도 편안히 자리를 지키는 걸 보면, 마음이 놓이면서도 그만큼의 신뢰를 쌓아왔다고 생각하게 됩니다. 편안함은 결국 하루하루의 교감에서 만들어지는 것 같아요.
신뢰가 쌓일수록 분리불안은 줄어들면서 점차 없어질 것입니다. 초보 보호자님들 힘내세요 파이팅
강아지와의 교감은 특별한 기술이 아니라 작은 행동 신호를 이해하려는 마음에서 시작됩니다. 놀자고 할 땐 같이 놀아주고, 스트레스를 받을 땐 편히 쉬게 해 주고, 편안함을 표현할 땐 고맙게 받아주는 것. 이 작은 반복이 반려견과의 깊은 신뢰로 이어진다는 걸 저는 경험을 통해 배웠습니다.
여러분도 오늘부터 강아지의 작은 몸짓에 더 많은 관심을 가져보세요. 정말 많은 이야기를 하고 있을 거예요.